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广场灯的作用主要是为广场提供照明，确保人们在夜晚能够清晰地看到广场的环境，为人们的夜间活动提供便利，广场灯也是城市景观的重要组成部分，对于提升广场的整体形象和氛围起到重要作用。
至于广场灯与灯笼、汽车检测装置的区别，可以归纳如下：
1、广场灯是一种户外照明设施，通常设计得较为大型和现代化，为广场提供基础照明服务，而灯笼则是一种传统的照明工具，虽然也有照明功能，但更多的是用于装饰和营造节日氛围。
2、汽车检测装置则是一种用于检测汽车性能和质量的设备，与照明无关，它帮助确保汽车的安全性和性能，包括检测发动机、刹车、轮胎、排放等。
这三者在功能、用途和设计上都有显著的区别，简而言之，广场灯主要用于照明和景观装饰；灯笼主要用于营造氛围；而汽车检测装置则完全与汽车性能检测相关。